In 1917, denumirea "BMW" a fost inregistrata ca marca iar managerii companiei au primit o scrisoare de confirmare in care li se spunea ca fiecare produs al fabricii va purta de atunci inainte numele "BMW".

Compania a fost fondata de Karl Rapp si producea motoare V12 pentru Austro-Daimler. Atunci cand in companie au intrat ca asociati Camillo Castiglioni, Cornelius Jagdmann si Max Fritz, numele acesteia s-a schimbat in BMW, un acronim al "Bayerische Motoren Werke".