Primul si singurul antrenor de judo al lui Vladimir Putin, Anatoli Rahlin, a povestit despre elevul sau intr-un interviu pentru Komsomolskaia pravda. „Volodia a nimerit la mine pentru ca asa s-au potrivit lucrurile. Pur si simplu, a intrat in sala unde eu antrenam, fara a cauta nimic special. Avea 13 ani atunci”. A inceput cu sambo si ulterior a trecut, alaturi de ceilalti elevi, la judo.
„De la bun inceput a dat dovada de foarte mare usurinta in insusirea manierelor de lupta. Ii placea sa-si ia adversarul prin surpridere cu miscari neasteptate. Asa a castigat numeroase intreceri. In general, Putin a fost un luptator mai degraba emotional, decat de forta”, isi aminteste Rahlin.
In 1976, Putin a devenit campion al Leningradului, un an mai tarziu ajungea maestru al sportului la judo. La 18 ani avea centura neagra.
