Agentia spatiala americana a hotarat sa lanseze Discovery pe 23 octombrie, cu toate ca mai multi specialisti au recomandat inlocuirea, in prealabil, a trei panouri de protectie termica ale navetei. Responsabilul programului de zbor al navetei a declarat, la o conferinta de presa, ca riscurile sunt "acceptabile" - transmite France Presse.
El a atras atentia ca, in cazul in care nivelul riscurilor va deveni "inacceptabil", se vor inlocui piesele vizate sau vor fi amanate urmatoarele lansari.
Centrul independent de inginerie si securitate al NASA a recomandat inlocuirea a trei panouri de protectie termica de pe aripile navetei, dupa ce au fost detectate fisuri microscopice in stratul exterior de protectie.
Agentia franceza de stiri mai noteaza ca marginile aripilor sunt expuse unor temperaturi de pana la 1.600 de grade Celsius, in momentul in care naveta trece prin atmosfera cu o viteza de 20 de ori mai mare decat cea a sunetului.
