Sindromul "inimii frante" ar afecta anual 2% dintre pacientii victime ale unor atacuri cardiace. In general sunt femei (80%) de peste 60 de ani, care au trecut printr-o despartire, decesul unei persoane apropiate sau pur si simplu un mare stres emotional. "Ca urmare a unui fapt care l-a contrariat sau a unui stres afectiv, pacientul simte o puternica durere in piept, asemanatoare cu un infarct. Durerea radiaza in maxilar si brat", spune Claire Mounier-Vehier, cardiolog, presedinta a Federatiei franceze de cardiologie.
Cand pacientul ajunge la urgenta i se face o electrocardiograma, insa anomaliile nu corespund unui atac clasic fiindca nu sunt afectate vasele coronare. Numai la o examinare cardiaca RMN sunt depistate leziunile specifice. Sistemul nervos actioneaza asupra muschiului cardiac si determina o paralizie a partii inferioare a inimiii, care se gaseste in incapacitatea de a se contracta. Partea ei inferioara ramane inerta si ia forma a ceea ce japonezii numesc "tako tsubo", capcana traditionala pentru caracatite sau, mai simplu, a unei mingi de rugby.
Nu s-a stabilit stiintific de ce femeile sunt mai afectate de sindromul - inimii frante- decat barbatii.