Un episod recent al productiei Numberphile, creata de Brady Haran, ofera o explicatie matematica pentru estimarea numarului total de posibilitati ale jocului de sah, pornind de la teoria conform careia acest numar este mai mare decat numarul de atomi care exista in universul observabil, conform laughingsquid.com.
Prima estimare pentru aflarea acestui numar a fost facuta de Claude Shannon, (1916-2001) matematicianul american cunoscut sub numele de "parintele teoriei informatiei", motiv pentru care acest numar poarte numele de Numarul lui Shannon.
Acesta a scris in anii 1950 o lucrare de cercetare, ca parte din proiectul sau de a dezvolta o aplicatie de sah prin care calculatorul sa joace singur, si a estimat ca numarul total de posibilitati ale jocului de sah este de 10 ridicat la puterea 120, numar care depaseste estimarea facuta pentru totalitatea atomilor din universul observabil, de 10 ridicat la puterea 80.
