Insulele Kurile sunt un arhipelag de insule situat in Nord-Estul Asiei intre peninsula Kamceatka (Rusia) si Hokkaido (Japonia). Diplomatic vorbind, al doilea razboi mondial intre Rusia (fosta Uniune Sovietica) si Japonia nu s-a incheiat niciodata. Disputa existenta intre Moscova şi Tokio privind Insulele Kurile a revenit în actualitatea zilelor noastre după ce preşedintele rus Dmitri Medvedev a vizitat arhipelagul ocupat de Uniunea Sovietică la sfarsitul celui de al doilea razboi mondial.
Arhipelagul Kurilelor include 30 insule mari si cateva zeci de insule mici cu o suprafata totală de 15,6 mii km patrati. Clima este temperat-musonică, influentata de un curent maritim din nord spre sud, care care contribue la asprimea iernilor. Clima este putin mai rece decât cea caracteristică latitudinii la care se află arhipelagul. Pe insulele nordice predomină vegetatia de tundra, iar pe cele sudice păduri de foioase care, odată cu altitudinea, trec în păduri de conifere. Insulele nu au resurse minerale cunoscute si ocupatiile bastinasilor se bazeaza pe vanat si pescuit, totusi Kurilele permit accesul la un bazin piscicol consistent si mai ofera şi promisiunea unor zacaminte de petrol si gaze neexploatate incă.
