Stagiunea Muzicală Română în Portugalia, organizata de Institutul Cultural Român de la Lisabona a ajuns la cea de-a patra ediţie. În cadrul acestui eveniment, sunt programate în sezonul estival 2011 concertele grupului româno-american Tuba Project fondat in urma cu zece ani de catre pianistul roman Lucian Ban şi saxofonistul american Alex Harding. Debutul în Portugalia al grupului Tuba Project va avea loc în cadrul Festivalului Músicas do Mundo de la Sines, una dintre cele mai importante manifestări de acest gen din lume, în noaptea de 28-29 iulie 201, fiind urmat de concertul de pe 29 iulie sustinut pe scena prestigiosului Museu do Oriente din Lisabona.
Lucian Ban este primul jazzman român afirmat pe scena ultracompetitivă a principalului megalopolis din patria jazzului. Dintre reuşitele lui Lucian Ban, soldate cu turnee transcontinentale şi albume discografice, merită reţinute colaborările cu notorii muzicieni, precum Barry Altschul, Sam Newsome, Mat Maneri, Mark Feldman, Tony Malaby, Ralph Alessi, Abraham Burton, Nasheet Waits, Jorge Sylvester, John Hébert, Brad Jones, Badal Roy ş.a. Pianistul, compozitorul şi aranjorul născut şi format în România şi-a manifestat creativitatea atât în cadrul formaţiilor sale newyorkeze – Tuba Project, Elevation, Asymmetry – cât şi prin ambiţioase lucrări de anvergură, concepute ca sinteze între ethos-ul muzical românesc şi spiritul universalist al jazzului: The Romanian-American Jazz Suite şi Enescu Re-Imagined.
Tuba Project propune o muzică exuberantă, vitală, policromă, ferm ancorată în solul tradiţiilor jazzistice afro-americane, într-o originală mixtură cu inserţii provenite din spaţiul latinităţii orientale. Din punct de vedere stilistic, se poate vorbi despre o expresie rafinată a eclectismului postmodern, reunind elemente de avant bop, blues, groove, surprinzătoare întorsături de frază din estetica lui Thelonious Monk, dar şi asimetriile ritmice şi prospeţimea percepţiei acustice de sorginte carpato-danubiană. Rezultă un spectacol de ferventă comuniune între muzicieni şi spectatori, o autentică celebrare a virtuţilor jazzului. Pe lângă virtuozitatea lor individuală, componenţii cvintetului excelează şi în materie de interacţiune în cadrul procesului de improvizaţie pe viu. Nu e de mirare, având în vedere briantul credit artistic de care dispun: Bob Stewart este “reformatorul tubei”, care a reuşit să aducă greoiul instrument în prim-planul actualităţii jazzistice, conferindu-i supleţe şi relevându-i expresivitatea. Lista colaborărilor sale are aspectul unui Hall of Fame: Charles Mingus, Gil Evans, Carla Bley, David Murray, Taj Mahal, Dizzy Gillespie, McCoy Tyner, Arthur Blythe, Freddie Hubbard, Don Cherry, Nicholas Payton, Wynton Marsalis, Charlie Haden, Lester Bowie...
La rându-i, Alex Harding străluceşte prin alte două instrumente din zona registrului grav – saxofonul bariton şi clarinetul-bas. Nici colaborările sale nu sunt mai prejos (doar că marcate de cele vreo două decenii diferenţă de vârstă faţă de Stewart): Yusef Lateef, Julius Hemphill, Muhal Richard Abrams, Craig Harris, Lester Bowie, Frank Lacy, Hamiet Bluiett, Oliver Lake, Greg Osby, David Murray Big Band, Sun Ra Arkestra, B.B. King…
Formaţia e întregită prin contribuţiile, la fel de însufleţitoare, ale lui Bruce Williams / sax alto (cu stagii în faimoasele World Saxophone Quartet, Count Basie Orchestra, Roy Hargrove Group sau Lincoln Center Jazz Orchestra) şi Derrek Phillips / baterie (maestru al percuţiei, acompaniator al cântăreţei Norah Jones, apropiat al saxofoniştilor Joshua Redman şi Sam Newsome etc.).
Despre albumul Tuba Project, editat în 2006 la casa americană CIMP Records, criticul american Budd Kopman scria, în All About Jazz: „Cu Tuba Project, pianistul Lucian Ban şi baritonistul Alex Harding au realizat un album de o energie cu totul special, bluesy şi adeseori extatic. Avându-l alături pe cel mai mare exponent al tubei în jazz, faimosul Bob Stewart, cei cinci au reuşit un album ieşit din comum, inspirat de new orleans, funk blues şi second line – un deliciu, atât pe CD, dar mai ales live…”
