obisnuit cu ideea, ca se poate imbolnavi de gripa daca sta aproape de o persoana bolnava care tuseste sau stranuta. Si alte maladii, mai mult sau mai putin grave, se transmit pe calea aerului, insa acum specialistii americani au descoperit ca la fel se poate intimpla si cu bolile de nervi, precum schizofrenia sau depresia.

Potrivit revistei “New Scientist”, o astfel de bacterie care poate cauza afectiuni psihice este Borrelia burgdoferi, o “ruda indepartata” a spirochetei ce provoaca sifilisul.

Odata patrunsa in organism, aceasta bacterie provoaca asa-numita maladie Lyme (identificata pentru prima oara la finele anilor 1970), care prezinta o vasta gama de simptome: tulburari de echilibru, furnicaturi in talpi, dureri de git, stari pseudogripale, oboseala, ameteli, dureri de piept si splina, sensibilitate la zgomot si lumina, pierderi de memorie si psihoza.

Borrelia burgdoferi, care are ca vectori principali capusele, este in prezent identificata de lumea medicala drept cauza a unor afectiuni psihice.

In ultimii citiva ani, au mai fost descoperite alte citeva bacterii capabile sa declanseze simptome de boli mintale, mergind de la tulburari comportamentale la depresie si psihoza in toata regula. De fapt, au fost identificati atit de multi potentiali “bacili ai mintii” incit unii cercetatori se declara gata sa atace viziunea conventionala asupra principalelor cauze ale bolilor mintale.

"Piticii" de pe creier

Si in legatura cu aparitia schizofreniei, care se considera ca are cauze genetice, a fost invocata o pista virala. Potrivit cercetatorului Paul Patterson, de la Caltech, virusii ar putea sa nu provoace boala in mod direct. El a injectat femele de cobai gestante cu un model molecular de virus gripal care genereaza un raspuns al sistemului imunitar fara a provoca infectii.

Totusi, puii au dezvoltat anomalii comportamentale reminiscente ale schizofreniei, sugerind ca stresul raspunsului imunitar al mamei ar fi, el singur, de-ajuns pentru a afecta dezvoltarea neurologica.

Un alt agent patogen care a fost legat de bolile psihice este protozorul parazit Toxoplasma gondii, ce poate fi contractat din alimente (in special carne) insuficient gatite sau din contactul cu fecale de pisica.

Acesta infecteaza aproape toate mamiferele, de la pisici pina la vaci si oameni. Rata infectiei la oameni variaza de la 15a in Statele Unite, la peste 80a in unele tari. In cele mai multe cazuri, toxoplasmoza se manifesta ca o gripa blinda dar, ca si spirochetele Lyme, parazitii se pot ingropa adinc in tesuturi, unde stau inactivi lungi perioade de timp.

Unele studii din anul 2002 au evidentiat ca incidenta toxoplasmozei la persoanele bolnave de schizofrenie este de trei ori mai mare decit la restul populatiei.

Alte studii au in vedere retrovirusii endogeni umani (HERV), care infecteaza spermatozoizii si ovulele. La fel ca genele, ei sint apoi copiati in toate celulele unui organism, desi devin activi numai in anumite circumstante.

Virusologul Robert Yolken de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore a descoperit unul, botezat HERV-w, care se reproduce in lichidul cerebrospinal al unora dintre cei suferinzi de schizofrenie. El banuieste ca un al doilea patogen, conventional, posibil un herpes sau Toxoplasma, ar activa HERV-w, si combinatia ar declansa cumva simptomele bolii.

Medicamente antivirale pentru bolile psihice

Ideea ca putem contracta o boala mintala din ceva atit de comun ca intepatura unei insecte sau stranutul altcuiva poate parea de cosmar, dar ea contine si speranta descoperirii unei cai de combatere a acestor maladii. In primul rind, sugereaza ca tratarea bolilor mintale ar fi uneori extrem de simpla, realizabila prin eliminarea infectiei care le provoaca.

Exact asta incearca sa faca doua echipe de microbiologi germani de la Institutul Robert Koch si de la Universitatea Libera din Berlin, folosind medicamentul antiviral numit amantadina. In timpul testarii sale clinice, majoritatea subiectilor carora le-a fost administrat medicamentul au prezentat ameliorari dramatice ale depresiei severe sau tulburarilor bipolare de care sufereau.

Exista indicii ca unele dintre medicamentele deja existente si folosite in psihiatrie functioneaza pentru ca, de fapt, vindeca infectii. Spre exemplu, antipsihoticul Haloperidol inhiba cresterea Toxoplasmei, cel putin in culturile de celule.